なぜ飛行機からリクライニングシートが消えるのか

飛行機の座席のリクライニングボタンは、非常に物議を醸したため、前の乗客が自分のスペースに寄りかかるのを止めるデバイスの零細産業全体に影響を与えました。

ある時点で、航空会社のエコノミークラスの座席にはすべてリクライニング機能が組み込まれていました。現在では、そのオプションがまったくない全シートモデルがあります。

では、一部の場所でリクライニングシートが廃止されたのはなぜでしょうか？そして、それは良いことなのでしょうか、それとも悪いことなのでしょうか？乗客が座席をリクライニングできるからといって、そうすべきでしょうか？

航空業界の多くのことと同様、それは誰に尋ねるか次第です。

リクライニングの仕組みについてお話しましょう。最も基本的なものは、シートクッションの下の構造に隠された機構があり、ピボット、アームレストのボタンにピボットを接続するワイヤー、シートを直立位置に戻す空気圧キャニスターが含まれています。シートメーカーはこれを運動学、つまり動く部品と呼んでいます。

航空会社にとって、これはまずメンテナンスによるコストを意味します。通常の磨耗や乗客が飛行機を優しく扱わないために、どんな種類の機構でも壊れる可能性があります。

第二に、これらのメカニズムはすぐに増加する可能性があるため、重量コストがかかります。現在のほとんどの最新の軽量飛行機の座席は、乗客 1 人あたり 7 ～ 10 kg (15 ～ 22 ポンド) の間です。重量を節約できるということは、運ぶのに必要な燃料を減らすことを意味します。

そして第三に、ある意味最も重要なことですが、これは混乱コストです。座席のリクライニングエチケットをめぐって乗客同士が争っている場合、客室乗務員は校庭監視をしなければならないからです。場合によっては、乗客の混乱が大きくなり、飛行機が安全のために目的地を変更することさえあった。

では、座席がリクライニングしなかったらどうなるでしょうか?

2000 年代後半、高度に設計された新世代の超軽量シートが市場に投入され始めました。超軽量の理由の 1 つは、リクライニング機能がないことです。あるマーケティングの天才は、背もたれを完全に直立した状態とわずかにリクライニングした状態の間の角度で固定し、「プレリクライニング」と呼ぶことを考えました。

当初は主に格安航空会社を対象としていた。通常、わずか数時間のフライトを運航するこれらの航空会社は、運航から余分なものをすべて省くことで有名です。

ヨーロッパのパッケージ旅行会社である英国の航空会社 Jet2 が早期に採用しました。同社は 2009 年に当時新興の座席メーカーである Acro のプレリクライニングシートを採用し、航空会社の座席に対する考え方に革命をもたらしました。

当時はクラークと呼ばれ、現在はシリーズ 3 と呼ばれているアクロのシートは、いくつかの重要な点で異なっていました。

リクライニングがないこともその 1 つでしたが、もう 1 つは、シートをシートパンと背もたれから固定された凹面の「バケツ」形状に削り出すという革新的な方法でした。

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この形状により、後ろから見ると、背の高い乗客が「バケツ」の両側に膝を置くことができ、数インチの潜在的なスペースを得ることができました。

この数インチが本当に重要です。ボーイング 737 やエアバス A320 のようなオールエコノミーの単通路機にはエコノミー席が約 30 列あり、前世代の座席のピッチは約 30 インチ (約 76 センチメートル) で、これは点と点の間のスペースです。 1つの座席と前の座席の同じ位置にあるため、基本的には座席自体の厚さを差し引いたスペースになります。

航空会社が 1 列あたり 1 インチのスペースを節約できた場合、それは飛行機の横幅で 30 インチに相当し、座席が 1 列追加されることになります。

過去 10 年余りにわたり、さまざまなシートメーカーがプレリクライニングシートやその他の座席を節約する方法を中心に革新してきました。

最も評価が高いのは、航空業界以外でもレーシングカーのシートで知られるドイツのシートメーカー、レカロです。レカロエアクラフトシーティングは、長距離フライト用のリクライニングとチルトシートパンを備えたフル機能のエコノミークラスシートだけでなく、短距離フライト用のスリムなプレリクライニングシートも提供しています。

レカロの最高経営責任者マーク・ヒラー氏は、「航空会社は座席設定プロセス内で、あらかじめ定義された背もたれの角度位置を 15 度または 18 度から選択できます」と説明します。「これは、背もたれの角度を大きくして快適性を高めたり、特定の乗客数の特別なレイアウトを実現したりするのに役立ちます。

「主な利点は、乗客の居住空間がリクライニングによって邪魔されないため、居住空間が拡大することです。さらに、総所有コストが低いこと、つまりシート上の可動部品が減り、信頼性が向上し、メンテナンスが簡素化されること、そして重量とコストが低いことです。メカニズムや運動学などは必要ありません。」

ヒラー氏が言及する特別なレイアウトは、多くの場合、業界で「最大乗客数」と呼ばれるもの、つまり航空機に認定される最大乗客数です。これは現在、オールエコノミーのエアバス A321neo 狭胴機の乗客数 244 人に相当します。前方に広々としたビジネスクラスの座席を備えている一部の航空会社の乗客数は 150 人未満です。

その飛行機の 244 席バージョン、あるいは 230 席以上の飛行機であっても、最も広いわけではないことは明らかです。

しかし、シートメーカーはここ数年、膝の部分にもっとスペースがあるように感じる方法を考え出しました。シートバックを薄くし、構造を膝の邪魔にならない位置に移動し、すねの隙間を改善することです。

ここ数年、これまで主に格安航空会社で使用されていたスリムなシートが、フルサービス航空会社にも導入されてきました。これは特に、フルサービス航空会社が低コストの競合他社と直接競争しているためです。

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彼らがそれを行う方法の 1 つは、エコノミーキャビンの前方でエコノミープラス足元スペースの広い座席を販売することです。これには、リクライニングと AC 電源ソケットを備えた、より完全な機能を備えた座席モデルが提供される可能性がありますが、通常のエコノミーは事前に提供される可能性があります。 -リクライニングしていて、電源がないか、USBコンセントしかありません。

これらはハイブリッドキャビンと呼ばれるもので、次に飛行機に乗るときは注意してください。座席の生地の色が列ごとに変わったり、可動式ヘッドレストがなくなったり、座席の表皮が布製から革製になったりする可能性があります。

では、プレリクライニングシートは正味でプラスになるのでしょうか、それともマイナスでしょうか?

私は 10 年半にわたりジャーナリストとしてこの業界を取材し、40 年以上飛行機に乗ってきました。すべてを考慮すると、主に数時間の短距離フライトでこれらを使用する場合は、正味のプラスであると結論付けました。その主な理由は、前後の人との潜在的な争いを取り除くためです。。

ただし、長距離フライトの場合は異なります。これらの座席のリクライニングは完全に定着していますが、プレリクライニング座席用に開発された余分なすねの隙間の利点も追加されています。

良き飛行機市民になり、リクライニングする前に後ろを確認し、ゆっくりとスムーズにリクライニングし、全員が食事をしているときに、できれば乗務員に頼まれずにシートバックを立ててください。